09 mars 2007
L'ERABLE
L'érable est sans aucun doute un des arbres le plus populaire au Canada, après bien entendu notre fameux sapin de Noël. On peut d'ailleurs en retrouver une feuille sur notre drapeau, qui représente fièrement notre pays. Aussi, on s'en sert comme matériau pour les planchers, pour les meubles, pour chauffer nos maisons et n'oublions surtout pas toute la fête de nos papilles gustatives que l'érable nous procure quand vient le temps d'en manger son sirop ou sa tire sur la neige.
Au Québec, on retrouve 5 sortes d'érable. L'érable à épis, l'érable de Pennsylvanie, l'érable argenté, l'érable rouge et le plus populaire, l'érable à sucre. Contrairement à ce que l'on pense, sur notre drapeau, c'est une feuille d'érable argenté que l'on retrouve et non une feuille d'érable à sucre. Cet arbre se retrouve dans nos forêts décidues, alors c'est du bois dur. Lorsqu'il est sec, c'est le meilleur bois de chauffage qu'il existe, puisqu'il brûle très lentement et il fournit une bonne chaleur constante. Pour faire le sirop d'érable, nous utilisons seulement l'érable à sucre, parce qu'il est le seul à avoir une sève suffisamment sucrée et ayant les particularités nécessaires pour faire un bon sirop tel que nous le connaissons.
Pour faire le sirop, on doit faire de petits trous dans l'arbre, afin de récolter l'eau d'érable. Il est important de le faire au printemps, soit au mois de mars et avril, dépendant de la région où vous habitez. Tout se fait avec le gel et le dégel du sol qui fait monter la sève dans l'arbre. Ces trous sont très petits et ne peuvent pas faire mourir l'arbre. D'ailleurs, si vous regarder le trou après plusieurs années, il se sera refermé. L'écorce cicatrise tout comme notre peau, cependant c'est beaucoup plus long. Alors, une fois que nous avons l'eau, il suffit de la faire bouillir très longtemps (jusqu'à ce qu'elle atteigne 117 degrés celcius). Il faut une très grande quantité d'eau pour obtenir un peu de sirop. Il faut en moyenne 40 litres d'eau pure pour obtenir 1 litre de sirop. Cette quantité peut varier un peu, puisque tout ceci dépend de la concentration de sucre naturel que l'on a dans l'eau. Normalement, au début et à la fin de la saison des sucres, l'eau est moins sucrée, donc nous avons besoin d'une plus grande quantité d'eau pour faire du sirop. Pour les amateurs de la tire sur la neige, vous pouvez vous en faire à partir du sirop déjà fait. Il suffit de le faire bouillir jusqu'à 132 degrés celcius et de la déposer sur la neige. Plus on fait chauffer le sirop, plus il deviendra solide, jusqu'à l'obtention d'un pain de sucre.
À l'automne, les feuilles nous offrent tout un spectacle! Elles deviennent de couleurs flamboyantes, puis lentement elles tombent. Mais, pour quoi est-ce ainsi?
À la venue de l'automne, les jours d'ensoleillement sont de plus en plus courts. Les feuilles perçoivent ce grand changement par l'intermédiaire de certaines molécules contenues dans la partie principale de la feuille, c'est-à-dire le limbe. Ces molécules sont appelées phytochromes, on peut les comparer à de petits soldats dont leur principal rôle est de tirer le plus d'énergie possible des rayons solaires afin de la distribuer dans toute la feuille. Alors, quand la lumière du soleil commence à se faire rare, les phytochromes déclenchent un processus de vieillissement, puisqu'il n'y a plus assez de lumière pour nourrir la feuille. L'arbre emmagasine alors les matières organiques contenues dans les feuilles avant que ces dernières tombent. C'est alors qu'en déclenchant le vieillissement, la feuille perd de la vigueur et de la couleur. C'est pour ça qu'elle passe de la couleur verte vers le jaune ou le rouge.
De plus, les feuilles se détachent de l'arbre afin que celui-ci dispose d'autant d'énergie que possible pour survivre au cours des longs mois d'hiver. En effet, en ne nourrissant plus les feuilles, l'arbre peu plus facilement tenir aux rigueurs de l'hiver, étant donné qu'il a beaucoup plus d'énergie. Cependant, l'arbre qui perd ses feuilles doit se protéger des envahisseurs qui pourraient entrer par les cicatrices ouvertes. C'est alors qu'au moment où la feuille quitte son point d'attache, une couche protectrice se forme automatiquement. Ainsi, l'arbre est protégé autant de ses ennemis que de l'hiver proprement dit.
Cependant, pourquoi le sapin et l'épinette et les autres conifères ne perdent pas leurs aiguilles (sauf pour le mélèze). C'est tout simplement parce qu'elles sont dures, coriaces et recouvertes d'une cire épaisse qui les protègent des intempéries. Mais, ceci n'empêche pas que les aiguilles ont une espérance de vie qui peut varier selon l'espèce. Exemple, le sapin a des épines qui peuvent atteindre une dizaine d'années avant de se renouveler.
Le printemps amène de douces brises tièdes et un chaud soleil qui réchauffe peu à peu la terre. C'est donc grâce à ces conditions climatiques clémentes que les arbres s'éveillent lentement. Officiellement le printemps est fixé au 21 mars, mais les arbres quant à eux se fient essentiellement à l'intensité de la chaleur du soleil et à la longueur des jours pour commencer à "revivre". Donc, seulement lorsque les conditions idéales seront réunies, la sève commencera à monter dans le tronc, les branches, les feuilles et les bourgeons.
Dès que le sol est assez chaud, les racines s'éveillent. Elles se couvrent progressivement de millions de petits poils qui serviront à absorber l'eau du sol. Ainsi, l'arbre pourra extirper les minéraux essentiels à sa croissance provenant de la terre. Dès lors, s'amorce le transport de la sève. D'abord, l'eau du sol se rend d'une cellule à l'autre jusqu'au cœur de la racine. Le mouvement devient alors plus rapide et la sève est propulsée vers le haut, à l'intérieur du tronc. Donc, celle-ci part des racines au tronc, puis aux branches jusqu'aux feuilles et quelques fois aux fleurs et aux fruits. À mesure qu'elle s'élève dans la tige, la sève perd une partie de son eau et elle devient alors plus concentrée. Par la suite, elle circule dans toutes les parties de la feuille et alimente celle-ci en glucides et en protéines. Puis, elle redescend vers les racines et ainsi de suite.
Alors, le principal travail de la sève est de transporter, dans toutes les parties de l'arbre les éléments essentiels à la croissance et au développement de celui-ci. Ces éléments constituent les ressources de base pour que l'arbre se retrouve en santé. Ces éléments sont l'oxygène, l'hydrogène, le carbone, l'azote, le phosphore, le potassium, le calcium, le magnésium, le souffre et le fer. Donc, les 3 premiers proviennent de l'atmosphère et les autres sont tirés du sol. Donc, grâce à tout ceci l'arbre reprend vie au printemps.
